Figure discrète mais incontournable de la distribution française, le fondateur d’Auchan vit retiré dans un château du Nord. À quelques semaines de son anniversaire, retour sur le parcours singulier d’un homme qui a révolutionné le commerce hexagonal tout en cultivant des passions surprenantes.
Un empire commercial bâti depuis Roubaix
Le 13 mai 2026, Gérard Mulliez soufflera sa 95e bougie. Né un 13 mai 1931 à Roubaix, au cœur d’une dynastie d’industriels du textile, cet entrepreneur visionnaire a ouvert les portes de son premier magasin Auchan en 1961 dans sa ville natale.
Son approche commerciale révolutionnaire tenait en une formule simple : « vendre moins cher pour vendre plus ». Cette stratégie lui a permis de bâtir un véritable empire regroupant des enseignes devenues incontournables comme Decathlon, Kiabi ou encore Leroy Merlin.
Une vision sociale avant-gardiste du capitalisme
Dès les années 1970, Gérard Mulliez fait figure de pionnier en promouvant le partage du capital avec ses employés. Ce modèle participatif, rare à l’époque, témoigne d’une conception particulière de l’entreprise.
Selon sa petite-fille Margaux Mulliez, le patriarche était convaincu qu’une société prospère repose sur « l’énergie et la vision ». Une philosophie qu’il a appliquée tout au long de sa carrière.
Le château de la Fontaine, un refuge chargé d’histoire
Le milliardaire réside au château de la Fontaine, situé à Croix, ville également connue pour être le berceau du journaliste Laurent Delahousse. Cette demeure classée monument historique abrite désormais un retraité aux multiples facettes.
Loin de l’agitation médiatique, Gérard Mulliez cultive sa discrétion dans ce havre de paix où il a développé des activités aussi variées qu’inattendues pour un capitaine d’industrie.
Un potager en permaculture et une grotte mystique
Le parc du château témoigne des passions éclectiques de son propriétaire. On y trouve un potager cultivé selon les principes de la permaculture, mais également une reconstitution de la grotte de Lourdes, révélant sa dimension spirituelle.
Adepte de l’astrologie et de la numérologie, l’entrepreneur possède une approche peu conventionnelle du monde des affaires. Une anecdote raconte même qu’il évaluait la viabilité d’un projet immobilier en observant le comportement des moutons sur le terrain concerné.
Un attachement viscéral au Nord
Contrairement à d’autres fortunes françaises tentées par l’exil fiscal, Gérard Mulliez est resté fidèle à sa région d’origine. Son enracinement dans le Nord illustre un attachement profond à son territoire et à ses racines.
Cette loyauté géographique s’inscrit dans une réputation globale marquée par la discrétion, qualité rare chez les milliardaires. Malgré sa réussite colossale, l’homme a toujours fui les projecteurs médiatiques.
Un héritage entrepreneurial toujours vivant
À presque 95 ans, Gérard Mulliez a marqué durablement le paysage commercial français. Les enseignes qu’il a développées emploient aujourd’hui des milliers de personnes et font partie du quotidien de millions de consommateurs.
Son modèle d’actionnariat salarié continue d’inspirer, prouvant qu’entrepreneuriat et partage des richesses ne sont pas incompatibles. Un héritage qui dépasse largement le simple cadre commercial.
